编外人员指的是未进入编制的人。其间许多政府机关、事业单位，由于呈现了原有作业人员难以承当的作业量，那么该单位就会在编制以外招聘职工，这些人就统称为编外人员。编外人员在政府机关、法院、检察院、媒体、校园等单位，以科教文卫范畴的事业单位中人数为最多。
“编外人员”在政治、经济上的待遇都不及正式职工，归于单位里的“二等公民”。一些“编外人员”即便比“正式职工”干得更好，也享用不到正式职工的相同待遇，这种体系背离了“同工同酬”、“多劳多得”等用工规律。
而实际上，不合理的机制恰恰给单位的办理带来更多的费事。“天公地道”、“认事不认人”是办理制度的内涵要求，但是由于办理目标存在不同的位置、不同的身份，所以办理制度很难得到实在的贯彻实施。
“编外人员”由于短少归宿感、安全感、认同感，所以他们不能安心本职作业，常常换岗，给单位正常作业形成被迫；由于“编外人员”具有很强的临时性，他们往往只重视短期作用，没有长远打算，少数人乃至不吝损坏单位的名誉干一些违规活动。